Le dimensioni medie oscillano tra un metro ed un massimo di un metro e sessanta, con un peso (per gli esemplari adulti) che va oltre ai 9 kg.

Questa specie è diffusa nelle zone costiere dei mari temperati (normalmente con temperature pari e inferiori a 15°C) di tutto il mondo.

Vive sui fondali di solito non oltre i 200 metri ma scende eccezionalmente fino a 1500 metri

Lo Spinarolo è ovoviviparo. La femmina partorisce piccoli già  formati dopo una gestazione molto lunga di circa 2 anni.

è uno squalo dal corpo molto affusolato, ma con un profilo ventrale pronunciato. Gli occhi sono ben sviluppati. La bocca è larga e i denti delle due mascelle sono piuttosto simili. Lento nuotatore, deve il suo nome alle due pinne dorsali spinate, che vengono usate a scopo difensivo per infliggere dolorose ferite. La pinna caudale è caratterizzata da una chiglia laterale e da una fossetta dorsale. La colorazione è grigiastra con macchie bianche su fianchi.

Lo Spinarolo si nutre prevalentemente di crostacei, molluschi o pesci.

Piccoli, taglienti, con una sola cuspide obliqua, molto simili nelle due mandibole.

può essere pericoloso, soprattutto a causa delle sue spine dorsali contenenti una sostanza tossica